L'histoire du Centre Le Relais est intimement liée au développement de la municipalité de Lac-Beauport. Parmi les premiers centres de ski de l'est du Canada, Le Relais a des souvenirs qu'il vaut la peine de partager. Prenez quelques minutes pour en connaître quelques secrets cachés au cours des années.

Vous pourrez aussi admirer quelques photographies d'archives qui illustrent l'évolution et les différentes époques du Centre de ski Le Relais.

LES ORIGINES

Saison de blancheur et de froidure, l'hiver a pour ainsi dire créé la municipalité de Lac-Beauport. Jusqu'à la fondation du Relais en 1936, personne n'avait osé proposer aux touristes de Montréal, de Toronto et des États-Unis de venir prendre l'air dans cette petite localité où lac et montagnes se marient.

Le tourisme, c'était une activité estivale concentrée sur les deux rives du fleuve Saint-Laurent, du Cap-Diamant jusqu'à Tadoussac, de Lévis  jusqu'à Cacouna.

Mais au milieu des années trente, une carte postale allait proposer aux gens d'apprivoiser l'hiver et d'y pratiquer les sports appropriés.

Sur une photographie, près d'un poste de contrôle, des skieurs font la queue pour s'emparer d'un câble qui les tirera vers le sommet de la montagne.

LA CONSTRUCTION

C'est dans la grisaille de la grande dépression, durant l'hiver 1933-1934, qu'a germé l'idée d'aménager un Centre de ski dans la région de Québec. La Chambre de commerce des jeunes de Québec l'imaginait sur les Plaines d'Abraham mais Herman Smith-Johannsen, un Norvégien mieux connu sous le nom de «Jackrabbit», fit comprendre aux promoteurs qu'il fallait mieux qu'il soit situé plus au nord, à Saint-Dunstan, dans la montagne de Tommy, plus précisément au mont Murphy.

Vue sur les pentes de ski (1940)

Cette montagne, site du Relais actuel, a été achetée pour la somme de 1000 $ en 1936. James McManemy, courtier et président de l'Association des sports d'hiver de Québec, fournit 1500 $ pour aménager le Centre de ski Le Relais. Une vaste souscription publique permit d'amasser 8500 $ pour construire un petit chalet au pied du mont Murphy et un saut à ski au mont Taylor (le mont Tourbillon).

La compagnie d'autobus de Charlesbourg se chargea du transport depuis Québec.

Saut à ski (1941)

Les compétitions s'enclenchèrent, l'envoûtement grandit.  Le Relais forma les premiers grands skieurs québécois : Gaby Pleau, Laurent Bernier, Conrad Delisle, Tommas Dennie, Tom Monaghan, André Bertrand, et plusieurs autres.

Chalet des skieurs (1938)

Dans les années suivantes, Le Relais a maintenu sa réputation de Centre de ski majeur. Dirigé successivement par des gens aussi tenaces que Joseph Aubé, Laurier Drouin, Clément Leclerc, Jean Papillon et Paul-E. Delisle, en collaboration avec la Société pour l'avancement du ski, il a accueilli les meilleurs skieurs du monde.

Le premier chalet de ski dont l'ouverture officielle a eu lieu en janvier 1938, plusieurs mois après le tracé des premières pistes, prit le nom de "Le Relais". C'était à la fois un restaurant et la résidence familiale de Laurier Drouin.

Saut à ski (1949)

Vue plongeante du tremplin en 1949 où s'exécutèrent de nombreux skieurs adeptes du saut à ski, dont Laurent Bernier.

LA STRUCTURATION

L'enseignement du ski a toujours été et reste encore une préoccupation des propriétaires du Centre de ski Le Relais. Organisation vouée à la promotion des sports, le club Redskins y installa ses pénates en 1946, conjuguant le développement du ski à de nombreuses activités récréatives.

École de ski (1948)

C'est aussi dans ces pentes que Gaby Pleau a créé la première école de ski réservée uniquement aux femmes et que Suzanne Proteau-Blais et Jean-Claude Lafrenière, prenant la relève du club de ski Redskins, ont fondé la première école de ski affiliée à l'Alliance des moniteurs de ski du Canada.  Diane Lethiecq, assistée de Yvon Bouchard, a poursuivi ce travail pendant toute la période de structuration.

Télésiège double (1962)

À compter de 1938, la compagnie Laurentide Ski-Tows Limited est l'organisation responsable de l'opération des remontées mécaniques. Sous la gouverne de Jacques Légaré le centre Le Relais fait l'acquisition d'un télésiège double en 1962.

Au cours de cette époque, plusieurs skieurs et skieuses renommés dont les Pierre Jalbert, Ginette Séguin, Monique Langlais et Claire Monahan-Labossière, ont dévalé les pentes du Centre de ski Le Relais.

Chalet des skieurs (1978)

École de ski (1978)

Cette structuration s'est définitivement engagée en 1978 quand Jean-Claude Tremblay et Suzanne Proteau-Blais ont acheté le Centre de ski Le Relais.

M. Jean-Claude Tremblay

Brillant administrateur, Jean-Claude Tremblay a été l'un des créateurs de l'industrie du ski au Québec. Cofondateur de l'Association des propriétaires de station de ski, il a été un précieux conseiller auprès de l'Office du tourisme et des congrès de la Communauté urbaine de Québec. C'est sous sa présidence que l'industrie du ski a pris son véritable essor.

Domaine skiable (1978)

Au cours de cette période, le domaine skiable s'étend jusqu'à une dizaine de pistes qui seront graduellement éclairées pour le bonheur des skieurs amateurs du ski de soirée.

LA MODERNISATION

M. Laurier Beaulieu

La troisième phase de développement du Centre de Ski Le Relais s'est s'engagée lorsque le président et directeur général des Entreprises P.E.B., Laurier Beaulieu, est devenu propriétaire de la station le 30 juin 1987. Homme d'affaires avisé, il a su s'entourer de personnes efficaces qui l'ont aidé à transformer Le Relais. Visionnaire, il a littéralement transformé la montagne en doublant le nombre de ses pistes et de ses remontées mécaniques.

Plusieurs pistes du nouveau Relais portent les noms de différents bâtisseurs. Sous sa gouverne, le chalet de ski a triplé sa superficie et est devenu un édifice moderne et chaleureux.

Soucieux d'une qualité totale dans tous les services, il n'hésite pas à fournir les équipements appropriés pour l'entretien des pistes alors que toutes les pentes s'illuminent pour le ski en soirée.  À la grande joie de sa jeune clientèle, les pistes deviennent  accessibles pour le ski acrobatique et la planche à neige.

L'école de glisse Le Relais poursuit la tradition qui a fait de cette station l'endroit préféré des gens qui ont appris à aprivoiser l'hiver. Au cours de cette période de modernisation, plusieurs athlètes connus dont Lucie Laroche, Philippe Laroche, Yves Laroche et Mélanie Turgeon ont pu se développer  sur les pistes du Relais. De plus, bon nombre de compétitions d'envergures nationales ou internationales ont permis à plusieurs athlètes, dont Jean-Luc Brassard, d'exprimer leurs talents sur nos diverses pistes.

Le Centre de Ski Le Relais a été le site de nombreuses compétitions tant nationales qu'internationales. En février 2000, les Mondiaux Juniors s'y sont déroulés avec notamment la présentation de la Coupe des Nations qui attira de nombreux spectateurs.